Europa League: Pleno Español!

Manchester 2-3 Ath.Bilbao

La historia del desafío supremo para el Athletic de Bilbao se ha escrito con letras doradas. Y quedará por siempre grabado en las retinas de todos los aficionados del León, los más de 7.000 que lo vieron en directo en Old Trafford, y los cientos de miles que lo disfrutaron por la tele. Este 8 de marzo de 2012 no se olvidará jamás en este club.

Tampoco lo olvidará el Manchester United, que ha recibido uno de los baños más espectaculares que recuerde en competición europea jugando en su propia casa. El City ya les metió seis aquí esta campaña, pero en la Premier. En esta ida de octavos en la Europa League, el Athletic ha dado una lección de fútbol a los muchachos de Sir Alex Ferguson.

Las intenciones de unos y otros quedaron muy claras desde antes del pitido inicial. Ferguson quiso blindar su banda diestra con dos laterales escalonados (Rafael y Jones), quizá teniendo que por allí se recostara de Marcos; Marcelo Bielsa, en cambio, mantuvo su once habitual, que fue como decir: no me importa en dónde juego, sino jugar como lo hago siempre.

Y salió con todo el Athletic, a morder adelante, a meter en aprietos a un United que se sintió muy incómodo por el planteamiento rival. Arriba, Llorente las luchaba todas contra Smalling y Evans; por las bandas rompían Muniain y Susaeta, incluso Iraola; y en el medio dirigía con maestría Ander Herrera. Estaba todo bajo control para el Athletic.

El 0-1 pudo hacerlo Llorente, pero remató apenas afuera en la primera clara del partido (m.4). A los 18, hubo un penal clarísimo de Smalling al Rey León, que el árbitro alemán Meyer no quiso pitar, y en el mejor momento del Athletic, cuando el United aún no había probado los reflejos de Iraizoz, llegó el gol... de los ingleses.

La combinación entre la veteranía de Giggs y el empuje joven de Chicharito Hernández dio sus frutos. Doble pared, remate del mexicano, Iraizoz sólo pudo dar rebote y allí estaba Wayne Rooney para anotar el 1-0 (m.22). Era su gol número 23 de la campaña, el primero en Europa League.
Pero el Athletic no se vino abajo. Todo lo contrario. Con Llorente como faro móvil de los ataques, y una gran tarea de Ander y de Marcos apoyándole desde atrás, la visita comenzó a crear cada vez mayor peligro hacia los dominios de David De Gea. Al minuto 30, cabeceó alto Llorente un centro de Susaeta, a los 33 fue precisamente Markel el que remató a las manos del meta español, y a los 35 Iraola se perdió por poco el empate. Pero el 1-1 estaba al caer, se olía en Old Trafford.

Y llegó, en el momento más oportuno, además. Al filo del descanso, una larga jugada del ataque bolbaíno acabó con apertura de Llorente para el centro de Susaeta, y en el medio del área apareció al figura, imponente, del Rey León. Llorente liquidó a Smalling por alto y se apuntó su tercer gol en esta campaña europea. El empate era lo mínimo que merecían los de Bielsa. Y si quedaba alguna duda, el Athetic las despejó de inmediato tras la reanudación. Fue un vendaval de los vestidos de verde, que ahora sí lograron exigir a De Gea. A los 47 se lo perdió de Marcos, con parada del portero, a los 49 el ex Atlético le ahogó el grito de gol a Muniain, y entre el minuto 52 y el 54 hubo dos claras ocasiones de Llorente que abortó De Gea.
Ferguson, histérico en la banca, comenzó a buscar las soluciones que no aportaban los suyos dentro del campo. Sacó a Carrick para parar la hemorragia en la medular, pero dio lo mismo; Ander y Muniain estaban dando un recital, Susaeta apoyaba desde todos lados y la zaga del United era un auténtico coladero.

Al minuto 68, Muniain se perdió otro gol porque le ganó su amigo De Gea en el mano a mano, pero la justicia llegó en el 72. Gran pase de Ander a Óscar de Marcos, que estaba en posición adelantada al rematar, pero nada pitó el árbitro Meyer. La volea del ex Alavés acabó en la red y el histórico triunfo comenzaba a corporizarse.

El tramo final fue frenético, aunque el United sólo achuchó realmente después de que llegara el 1-3, tras un remate de de Marcos que soltó como pudo De Gea, y que Muniain mandó al fondo de la red (m.89).

Parecía que no habría más cambios en el marcador, pero de Marcos cometió una torpeza al parar con las manos un disparo de Chicharito al filo del área. Penalti que Rooney cambió por gol, para dar quizá algo más de morbo a una serie que el Athletic comenzó a volcar claramente a su favor aquí en Old Trafford.

La revancha dirá si el United vuelve a parecerse a sí mismo, al gran campeón que realmente es, o si el Athletic es capaz de volver a borrarle del campo, como hoy en Old Trafford. Bielsa ganó el primer duelo a Ferguson, y aún nos quedan 90 minutos de pasión en esta gran eliminatoria. ¿Qué pasará en La Catedral de San Mamés?

At. Madrid 3-1 Besiktas

   El Atlético de Madrid ha firmado una importante y contundente victoria (3-1) ante el Besiktas turco, en una actuación portentosa del triunvirato formado por Adrián, Koke y Salvio, éste último que firmó los dos primeros goles que junto al del asturiano sirven para allanar el pase a los cuartos de final de la Europa League.

   Pese a lo abultado del resultado en lo que suponía una eliminatoria igualada, el partido tuvo dos partes, una en la que el Besiktas fue un 'muñeco de trapo' en manos de los de Simeone, y una segunda en la que los rojiblancos se impacientaron por la mejoría de los otomanos, que en varias ocasiones invocaron a los peores demonios del Manzanares, un campo donde todo puede pasar con un equipo con un carácter dual.
   Una internada en el área turca de Adrián en la que pecó de generoso y demostró su falta de instinto goleador, que cedió a Falcao para que éste se trastabillase y echase al traste la primera ocasión rojiblanca, hizo presagiar un partido con múltiples alternativas, entre dos equipos muy verticales que pusieron cuatro extremos sobre el césped. El paso de los minutos evidenció la falta de circulación de balón en las filas colchoneros, debido a la ausencia de los tres jugadores que más talento atesoran en sus botas, Tiago, Arda Turan y Diego.
   En torno al minuto 20, el partido enloqueció. Los tres grandes protagonistas de la noche, Adrián, Koke y Salvio comenzaron a entenderse. El asturiano cabalgó durante 60 metros con el balón pegado a sus pies para al entrar al área otomana habilitar al canterano, que de primer toque mandó el esférico al segundo palo, donde aguardaba el argentino, que incomprensiblemente erró la ocasión.
   El futuro le deparaba algo mejor al de Avellaneda que un simple gol a puerta vacía. Y es que acto seguido, Koke por dos veces se vino a la medular para dejar en posición franca a Salvio. En la primera de las ocasiones, el argentino se zafó de un rival y con un chut brusco perforó la red, mientras que en la segunda tiró de sutileza para elevar con delicadeza el balón ante la salida de Gönen. En un 'abrir y cerrar de ojos' el Atlético de Madrid había encarrilado la eliminatoria.
   Sin tiempo para la reacción, los de Augusto Carvalhal encajaron un nuevo gol, un golazo. Emulando al proscrito Sergio Agüero, el nuevo ídolo de la parroquia rojiblanca, Adrián, agarró un balón en tres cuartos de campo. Sin dudarlo, el asturiano se lanzó en busca de la meta rival. Viendo que ninguno de sus compañeros le ofrecía una opción mejor, el '7' aguardó la entrada de los zagueros para dribarlos con la misma suficiencia con la que batió al meta, haciendo así el tercer gol de los madrileños
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Valencia 4-2 PSV 

El Valencia ha dado un gran paso para estar en los cuartos de final de la Europa League después de imponerse (4-2) al PSV en un encuentro en el que los de Emery fueron muy superiores a un flojo Eindhoven, a pesar de que maquilló el resultado al final, y donde además Roberto Soldado se reencontró con el gol en Mestalla después de 10 partidos sin marcar con el club 'ché'.    Con este resultado, el Valencia no debería sufrir mucho en su visita a tierras holandesas en el partido de vuelta, donde los de Emery buscarán certificar el trabajo bien hecho de este jueves. El PSV por su parte sigue evidenciando un gran problema defensivo después de que el pasado fin de semana, en la liga holandesa, sufriera también un duro correctivo ante el Twente (2-6).
   Y es que el duelo cogió color valenciano desde los primeros minutos. Con un gran Pablo Hernández y también Barragán, titular en la banda derecha, el Valencia creo peligro desde el minuto uno, en especial desde la banda derecha. Así, a los 10 minutos llegó el primer tanto de la noche con el remate de cabeza de Víctor Ruiz en el segundo palo, a pase de Pablo.
   Sin tiempo para sobreponerse, el conjunto visitante se encontró con el segundo, el que supuso el fin de la mala racha de Soldado. Después de su último gol allá por enero, el internacional español volvió a mojar con su equipo tras rematar un gran centro del infatigable Barragán. Las ocasiones siguieron llegando con tanta claridad que el técnico visitante tuvo que hacer un cambio en la defensa.
   Aun así, el dominio de los 'ché' seguía siendo claro, y antes del descanso Soldado pudo poner el 3-0 al convertir un penalti provocado por Jonas. En la reanudación el guión siguió igual, las llegadas del Valencia seguían siendo muy claras. La intención de los de Emery era claramente convertir en un trámite el partido de vuelta en el Phillips Stadion.

RELAJACIÓN FINAL DEL VALENCIA.

   El conjunto visitante intentó juntar las líneas atrás y buscar la contra para no salir sin pena ni gloria de Mestalla. El Valencia siguió a lo suyo y Piatti se sumó a la fiesta haciendo en 4-0. El argentino se encontró solo delante del portero Isaksson tras un gran pase de Parejo. Con el cuarto gol y los cambios, el Valencia se relajó y terminó permitiendo una pequeña reacción de los holandeses.
   Primero, Mathieu derribó a Strootman en el lateral del área y Toivonen puso el primero para los suyos. Después, en un error de la zaga valencianista, Wijnaldum puso el 4-2 con el que se llegó al final. El PSV logró maquillar el resultado en los últimos minutos pero el nivel de ambos conjuntos quedó en evidencia con lo que los de Emery dejan la eliminatoria casi sentenciada.